元

元朝（1271-1368AD）是中国历史上第一个由少数民族征服汉地后建立的统一王朝，也是中国疆域最大的朝代，由忽必烈于西元1271年建立。

元朝的前身为蒙古帝国。西元1206年，铁木真统一了蒙古各部落，在斡难河畔召开大会。诸王和大臣为铁木真上尊号“成吉思汗”。忽必烈是成吉思汗的孙子，1267年迁都北京（当时称为大都），1271年颁诏建国，取《易经》中“大哉乾元”之意，将“大蒙古国”改为“大元”。

西元1279年，忽必烈灭南宋，完成了全国的统一。

随著蒙古大军的东征西讨和四大汗国的相继建立，欧亚大陆上除印度和西欧诸国外，其余地区几乎全部置于蒙古人的统治之下。四大汗国承认元朝的宗主国地位。元朝直接统治的地区不仅恢复了汉唐盛世时的版图，且囊括了现在西藏、外蒙和俄罗斯的大部分地区，总领土面积达到1372万平方公里。

元朝实行蒙古文化和汉化并行的方针，在最初并未恢复科举，这使得儒家文化中的庶民文化部分迅速发展，形成了戏曲的兴盛，并使“元曲”和元杂剧成为“唐诗”、“宋词”之后的又一个重要的文化体系。元末明初出现的小说，如《水浒传》、《三国演义》尽管成书于明代，但作者都生于元朝，其成就也与 元朝这种庶民文化的流行有关。山水画和花鸟画也成为文人抒发胸襟的重要形式。

元朝自忽必烈开始推行一部分汉化政策。1307年，元成宗加封孔子为“大成至圣文宣王”。1315年，元仁宗下令恢复科举。在政治制度上，元朝基本继承了隋唐开创的“三省六部制”。

在宗教上，元朝推行藏传佛教，并将其置于道教和汉地佛教之上。元朝对宗教持开放和包容的态度，因此各种宗教都很兴盛。

元朝是对外商贸非常发达的时代，开辟的“海上丝绸之路”使得与中国有贸易往来的国家增加到140多个，大量的阿拉伯人和欧洲人湧入中国，甚至在朝为官。他们把经历写成游记，促进了欧洲航海探险的发展，其中以马可波罗的游记最为著名。

元末时，民间流传一句谶语“石人一只眼，挑动黄河天下反”。其后黄河决口，朝廷下诏修黄河时竟然真的挖出独眼石人，农民造反于是蓬勃而起。西元 1368年，朱元璋将蒙古人逐出中原，建立明朝。当时的蒙古皇帝元惠宗退至上都（今内蒙古境内），继续元朝国号，史称“北元”。1402年，国号在政变后改为鞑靼，北元遂亡。