明

明朝(1368-1644AD)是中国历史上最后一个由汉人建立的中原王朝。明太祖朱元璋将蒙古人逐出中原后，国力迅速恢复，至明成祖时达到鼎盛时期。明成祖本为朱元璋的第四个儿子，是一位纵横沙场，无人相抗的军事家。他将国都从南京迁到北京，下令修撰《永乐大典》。这是一部集天文、地理、阴阳、医学、卜筮、僧道、方技、文学、艺术等百科全书式的著作，成书时大约3.7亿字，未对收录的图书做任何删改，保持了无数珍贵古籍的原貌，后毁于战火，现有一些残本存于中国、日本、韩国、越南、英国、德国和美国，其中海外以美国国会图书馆残本最多。

明成祖派郑和七次下西洋，历时二十八年，不但促进了世界贸易，更宣传了中国的文化。郑和的舰队到达三十余个国家，最远到达非洲东部、红海，并有可能到达过美洲大陆、澳大利亚和新西兰。

明成祖年号永乐，史称“永乐之治”，其文治武功可媲美于汉唐盛世。

明朝时白话小说非常发达，四大名著中《三国演义》、《水浒传》和《西游记》皆成书于明代，此外还有《东周列国志》，短篇小说集“三言”、“二拍”等名著。

明朝的道教非常兴盛，嘉靖帝是一位虔诚的道教信徒。王阳明则发扬光大了儒家的“心学”，这是儒家哲学的重要分支。李时珍著《本草纲目》。

明神宗万历二十年和二十五年，中国的藩属国朝鲜遭日本丰臣秀吉政权入侵，大明派兵帮助朝鲜打败了日军。

明末中国有宦官之乱，于1644年被农民起义领袖李自成所灭。